Sanhedrin signifie « Tribunaux ». On y aborde la composition des tribunaux, la procédure judiciaire, mais aussi la peine capitale. Les interprétations, commentaires et élaborations de Sanhedrin, sont d’étonnants précurseurs des principes de droit commun. Nezikin est l’ordre des Dommages, et s’intéresse aux procédures des tribunaux. Sanhédrin s’intéresse plus particulièrement au droit criminel et pénal.
Le traité comporte onze chapitres, couvrant les sujets suivants :
- tribunaux civils et criminels; comment les juges devraient être désignés
- le roi, le Grand Prêtre et leur rôle dans les procédures judiciaires
- acceptabilité des témoins et décisions à propos des juges qui se récusent
- procédures d’examen d’un témoin, cas dans lesquels il devrait être entendu par plus d’un juge
- procédures judiciaires, y compris les questions et procédures standard requises pour la mise en accusation et l’acquittement
- procédures pour l’exécution après la condamnation
- Peines capitales
- Peines pour jeunes fils (mineurs) versus adultes
- crimes méritant la peine capitale par le feu ou l’épée
- crimes méritant la peine capitale par strangulation; règles concernant l’esclavage; conduite à tenir avec des juges rebelles et des faux prophètes
- conséquences pour les âmes des criminels lors de la résurrection (chapitre connu sous le titre de Helek, l’un des mots de l’intitulé, la fameuse phrase Kol Israël yesh lahem Helek leolam haba, Tout Israël a une part dans le monde à venir).
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